DENIS Louis, Marie, Léon

Louis Denis était le fils de Léon, Marie, Eugène Denis, âgé de 41 ans à sa naissance, maréchal-ferrant et de Marie Bénézet âgée de 40 ans, couturière, domiciliés au bourg de Mortagne. Il se maria à Mortagne-sur-Sèvre le 27 août 1930 avec Hélène, Marie, Élise Gauthier. En 1944 il était instituteur à l’école privée d’Apremont. Le 31 août 1944, une unité allemande se repliant de l’île de Noirmoutier et se dirigeant vers la poche de La Rochelle en cours de constitution, cantonna pour la nuit à Apremont, au sud de Challans, au lieu-dit l’Espérance. Suite au harcèlement d’un groupe de maquisards stationné à proximité, les Allemands exigèrent au matin du 1er septembre, selon la méthode ordinaire de répression, 18 otages dans la population civile. Louis Denis qui tentait de fuir le village, fut arrêté route de Challans par des soldats allemands et joint au groupe des otages. En fin d’après-midi, la colonne allemande reprit sa route se dirigeant vers la commune voisine de Maché, relâchant progressivement 15 otages. Après avoir passé le bourg de Maché et à l’approche de la route Challans – La Roche-sur-Yon, le capitaine allemand commandant la colonne ordonna à un de ses subordonnés d’exécuter les trois otages restant (tous trois, ayant été trouvé en possession de munitions allemandes ou ayant tenté de fuir, étaient vraisemblablement suspectés d’être des résistants). Ils furent exécutés au rythme d’un tous les quarts d’heure. Selon son acte de décès, Louis Denis fut exécuté le premier à 21 heures au lieu-dit La Petite Ligonnière. Il fut tué d’une balle dans la nuque au bord de la route. L’adjudant-chef Hans Dammasch, auteur des trois exécutions fut jugé après la guerre par le tribunal militaire de Bordeaux et condamné en septembre 1948 à cinq ans de travaux forcés pour crime de guerre.
Louis Denis obtint la mention mort pour la France et son nom est inscrit sur les monuments aux morts d’Apremont et de Mortagne-sur-Sèvre. Une stèle commémorative a été dressée à la sortie de Maché, sur la route de Palluau, au lieu de son exécution.