Né le 27 mars 1903 à Voyer (Moselle), mort en action le 5 septembre 1944 à Pexonne (Meurthe-et-Moselle) ; résistant.

Paul BAPTISTE était marié et domicilié à La Neuveville-lès-Raon (aujourd’hui Raon-l’Étape, Vosges). Il entra dans la Résistance au Groupement III des Vosges, Groupe mobile d’Alsace-Vosges (GMA), sous-secteur de Raon-L’Étape, où ses services furent homologués du 1er juin au 4 septembre 1944.
Le GMA Vosges dont le PC se trouvait près de Raon-L’Étape (Vosges) comprenait plusieurs centaines d’hommes dont une majeure partie attendait d’être équipée et armée.
Un parachutage prévu à cet effet dans la nuit du 3 au 4 septembre 1944 sur le terrain de Veney échoua à cause de conditions météorologiques défavorables et fut reporté de 24 heures. Des centaines d’hommes du GMA ne purent être armés. Le capitaine Marc (Dr René Meyer) qui les commandait prit la décision vers minuit de les faire bivouaquer dans la ferme inhabitée de Viombois, situé sur la commune de Neufmaisons, en Meurthe-et-Moselle sous la protection de 70 hommes de la centurie du lieutenant Jean-Serge, bien armés. Malgré l’ordre de l’état-major d’évacuer cet endroit réputé dangereux, le capitaine Marc préféra pour des raisons logistiques rester sur sa position.
Le lendemain 4 septembre à neuf heures, les sentinelles firent feu sur une voiture de transmissions allemande. Deux autres incidents eurent lieu à onze heures et onze heures trente, ce qui eut effet d’alerter l’ennemi. À quatorze heures, les troupes allemandes, alertées par les fusillades, arrivèrent sur place. L’avance de l’ennemi fut enrayée dans un premier temps mais vers quinze heures alors que le capitaine Marc venait enfin de donner l’ordre d’évacuer la ferme, les Allemands lancèrent de violents assauts. Le combat dura six heures pendant lesquelles les maquisards se défendirent vaillamment, parfois au corps à corps. À 21 heures l’ennemi cessa le combat après avoir eu de lourdes pertes.
À 23h30, les avions alliés arrivèrent pour le parachutage mais ne voyant rien, ils repartirent vers l’Angleterre sans se douter de la tragédie.
57 maquisards furent tués à la ferme et de nombreux autres, faits prisonniers pendant les jours suivants seront exécutés à différents endroits.
Paul Baptiste fut capturé après le combat et fusillé par les Allemands au bord de la RD 8, à Pexonne (Meurthe-et-Moselle).
Il obtint la mention « Mort pour la France » et le titre d’interné résistant.
Son nom figure sur la stèle commémorative, à Pexonne (Meurthe-et-Moselle) et sur l’une des plaques commémoratives 1939-1945 à la mairie de Raon-l’Étape (Vosges).
Sources

SOURCES : Service historique de la Défense, AVCC, Caen, AC 21 P 701983 (nc) et SHD, Vincennes, GR 19 P 88/7 page 68.— La Bataille de Lorraine de septembre 1944 à mars 1945 La bataille de la ferme de Viombois.— Mémoire des Hommes.— Mémorial Genweb.

Jean-Louis Ponnavoy

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